El impacto de Ozempic en los hábitos de compra de alimentos estadounidenses

El impacto de Ozempic en los hábitos de compra de alimentos estadounidenses

El impacto de los medicamentos supresores del apetito como Ozempic y Wegovy en los estadounidenses va más allá de la pérdida de peso, influyendo en su comportamiento de compra de alimentos. Una nueva investigación indica una fuerte correlación entre estos medicamentos y reducciones significativas en el gasto doméstico en alimentos, que abarca tanto las compras en supermercados como en restaurantes.

Un estudio publicado en el Journal of Marketing Research el 18 de diciembre examinó datos de encuestas sobre el uso de agonistas del receptor GLP-1, fármacos diseñados inicialmente para el tratamiento de la diabetes pero ahora comúnmente recetados para la pérdida de peso. Estos datos se cruzaron con extensos registros de transacciones de decenas de miles de hogares estadounidenses. El resultado ofrece una visión integral de cómo la adopción de GLP-1 se relaciona con los cambios en los hábitos cotidianos de compra de alimentos.

El hallazgo más destacado revela una disminución sustancial en el gasto en supermercados, con un promedio del 5,3% en los seis meses posteriores al inicio de un medicamento GLP-1. En hogares de ingresos más altos, esta reducción es aún más pronunciada, superando el 8%. Además, el gasto en establecimientos de comida rápida, cafeterías y similares locales de servicio limitado cae aproximadamente un 8%.

Según las coautoras Sylvia Hristakeva y Jura Liaukonyte, del Cornell SC Johnson College of Business, los hogares que continúan usando el medicamento mantienen un gasto en alimentos más bajo durante al menos un año. Sin embargo, la magnitud de la reducción disminuye con el tiempo.

Hristakeva afirmó: «Los datos ilustran claramente los cambios en el gasto en alimentos tras la adopción. Después de la interrupción, los efectos se atenúan y se vuelven más difíciles de distinguir de los patrones de gasto previos a la adopción».

A diferencia de estudios previos que se basaban en hábitos alimenticios autodeclarados, este nuevo análisis utiliza datos de compras de Numerator, una firma de investigación de mercados que rastrea transacciones en supermercados y restaurantes para un panel representativo de aproximadamente 150.000 hogares en todo el país. Los investigadores correlacionaron estos registros con encuestas recurrentes para determinar si los miembros del hogar usaban fármacos GLP-1, incluyendo cuándo iniciaron su uso y las razones para hacerlo. Aplicaciones de seguimiento de salud como Shotlee pueden ayudar a monitorear la adherencia al medicamento y sus efectos en los hábitos alimenticios.

Este enfoque permitió al equipo comparar a las personas que usaban los fármacos con hogares similares que no los usaban, lo que les permitió aislar los cambios que ocurrieron específicamente después de la introducción del medicamento.

Cambios en el gasto en supermercados

Las reducciones observadas no fueron uniformes en todas las categorías de supermercado.

Las caídas más significativas se vieron en alimentos ultraprocesados y densos en calorías, que típicamente se asocian con antojos. El gasto en snacks salados disminuyó aproximadamente un 10%, junto con caídas similares en dulces, productos horneados y galletas. Incluso artículos básicos como pan, carne y huevos experimentaron declives.

Por el contrario, un número limitado de categorías mostró aumentos. El yogur tuvo el mayor incremento, seguido de frutas frescas, barritas nutritivas y snacks de carne.

Hristakeva señaló: «La tendencia principal es una reducción en las compras totales de alimentos. Solo unas pocas categorías muestran aumentos, y estos son modestos en comparación con la caída general».

Estos efectos se extendieron más allá de los supermercados, con un gasto significativo menor también en restaurantes de servicio limitado, como cadenas de comida rápida y cafeterías.

Demografía y uso de medicamentos

El estudio también proporcionó información sobre la demografía de los usuarios de medicamentos GLP-1. La proporción de hogares estadounidenses con al menos un usuario aumentó de aproximadamente el 11% a finales de 2023 a más del 16% a mediados de 2024. Los usuarios para pérdida de peso tendían a ser más jóvenes y adinerados, mientras que aquellos que usaban los fármacos para diabetes eran mayores y más distribuidos uniformemente en niveles de ingresos.

Curiosamente, alrededor de un tercio de los usuarios interrumpió el medicamento durante el estudio. Al hacerlo, su gasto en alimentos volvió a los niveles previos a la adopción, y sus selecciones en supermercados se volvieron ligeramente menos saludables, impulsadas por un mayor gasto en categorías como caramelos y chocolate.

Los autores advierten que el estudio no puede distinguir completamente los efectos biológicos de los fármacos de los cambios concurrentes en el estilo de vida. Sin embargo, la evidencia de ensayos clínicos, combinada con la reversión observada en el gasto tras la interrupción, sugiere que la supresión del apetito es un factor principal detrás de los cambios en el gasto.

Implicaciones para la industria alimentaria

Estos hallazgos tienen implicaciones significativas más allá de los hogares individuales.

Para fabricantes de alimentos, restaurantes y minoristas, la adopción generalizada de fármacos GLP-1 podría llevar a cambios a largo plazo en la demanda, particularmente para snacks y comida rápida. Esto podría requerir ajustes en tamaños de empaque, formulaciones de productos y estrategias de marketing. Para formuladores de políticas y expertos en salud pública, los resultados contribuyen a las discusiones en curso sobre el rol de los tratamientos médicos en la influencia de los comportamientos dietéticos y si los cambios en el apetito impulsados biológicamente pueden tener éxito donde los impuestos y etiquetas han tenido un éxito limitado.

Hristakeva concluyó: «A las tasas de adopción actuales, incluso cambios relativamente pequeños a nivel de hogar pueden tener efectos agregados significativos. Comprender estos cambios en la demanda es crucial para evaluar los mercados de alimentos y el gasto del consumidor».