GLP-1: Entendiendo la evolución de los medicamentos para la pérdida de peso

Cómo están evolucionando los medicamentos para la pérdida de peso: Lo que necesitas saber sobre los GLP-1

El alto costo y la cobertura irregular de seguros de los medicamentos para la pérdida de peso los han puesto fuera del alcance de muchas personas, a pesar de su creciente popularidad. Las opciones en píldora más económicas podrían cambiar este panorama.

Aquí tienes un resumen de los desarrollos más recientes en medicamentos para la pérdida de peso y los cambios en la dinámica de acceso a estos tratamientos.

¿Cómo inducen estos medicamentos la pérdida de peso?

Wegovy y Zepbound facilitan la pérdida de peso imitando el GLP-1, una hormona intestinal que regula el apetito. Liberada después de las comidas, el GLP-1 crea una sensación de saciedad. Además, Zepbound también actúa sobre el GIP, otra hormona intestinal relacionada, que ayuda a reducir el azúcar en sangre y puede mejorar el metabolismo. Nuevos fármacos en desarrollo, como CagriSema de Novo y retatrutide de Lilly, combinan GLP-1 con otras hormonas.

¿Qué efectos secundarios se experimentan comúnmente?

Frecuentemente, se observan problemas gastrointestinales como diarrea, vómitos y náuseas como efectos secundarios de los medicamentos para la pérdida de peso. Según una encuesta reciente de KFF, aproximadamente el 13% de los adultos que han usado un medicamento GLP-1 lo discontinuaron debido a estos efectos secundarios.

Determinando el medicamento para la pérdida de peso más efectivo

Según una investigación financiada por Lilly, Zepbound superó a Wegovy al ayudar a las personas a reducir su cintura en dos pulgadas adicionales, con los usuarios de Zepbound experimentando alrededor del 47% más de pérdida de peso durante un período de 72 semanas. Los pacientes que tomaron Zepbound en la investigación tuvieron el doble de probabilidades de lograr una reducción mínima del 25% del peso corporal en comparación con el grupo de Wegovy.

La reducción de la cintura es particularmente importante porque sirve como indicador del grasa abdominal dañina que rodea los órganos. La investigación indicó que los pacientes en Zepbound experimentaron una reducción promedio de la cintura de 18,4 centímetros, en comparación con 13 centímetros en Wegovy.

Dada la relación entre la grasa abdominal y condiciones como derrames cerebrales, ataques cardíacos y diabetes, los profesionales médicos generalmente recomiendan mantener la cintura no más de la mitad de la altura de una persona.

Más allá de la pérdida de peso, ambos fármacos ofrecen beneficios adicionales. Wegovy destaca como el único medicamento GLP-1 con efectividad probada en la prevención de eventos cardiovasculares y ataques cardíacos en personas con enfermedad cardíaca y obesidad. Además, Zepbound es el primer medicamento aprobado para tratar la apnea del sueño. Aplicaciones de seguimiento de salud como Shotlee pueden ayudar a monitorear el progreso y posibles efectos secundarios.

Lilly también está desarrollando un medicamento para la pérdida de peso de próxima generación que muestra un potencial aún mayor. Un estudio reciente de fase avanzada de Retatrutide, que combina glucagón, GIP y GLP-1, mostró una pérdida de peso del 23%. Estos resultados lo posicionan como un posible tratamiento líder para la obesidad. Los pacientes en el estudio, que también tenían osteoartritis de rodilla, mostraron una reducción del dolor de rodilla superior al 62%. Lilly está realizando varios ensayos para evaluar la efectividad de retatrutide en el tratamiento de la obesidad y condiciones relacionadas como enfermedad renal y enfermedad cardíaca. La compañía planea publicar los resultados de estos estudios adicionales a partir del próximo año.

Examinando los precios de los medicamentos para la pérdida de peso

Para ayudar a las personas sin seguro, tanto Novo como Lilly han comenzado a ofrecer sus medicamentos a precios en efectivo reducidos. En un acuerdo con la administración Trump, ambas compañías anunciaron en noviembre que reducirían sus precios en EE.UU. tanto para beneficiarios de Medicare como para clientes que pagan en efectivo.

Sin embargo, los costos de bolsillo para estos fármacos siguen siendo sustanciales, totalizando cientos de dólares al mes, lo que los hace inaccesibles para muchos.

Bajo el acuerdo con la administración Trump, Novo y Lilly también se comprometieron a cobrar solo $149 por mes por la dosis más baja de sus próximas formulaciones en píldora.

¿Qué cambios están ocurriendo con la cobertura de seguros?

Muchos pacientes no han podido obtener o han perdido la cobertura de aseguradoras reacias a cubrir estos costosos fármacos, obligándolos a pagar de su bolsillo o, hasta hace poco, buscar versiones compuestas. La Encuesta Nacional de Mercer de 2024 sobre Planes de Salud Patrocinados por Empleadores indica que aproximadamente el 44% de los grandes empleadores cubren estos fármacos para la pérdida de peso, pero casi todos imponen restricciones en la cobertura, limitándola a personas que cumplen criterios específicos.

Históricamente, Medicare, el plan de salud gubernamental para estadounidenses de 65 años o más, no ha cubierto medicamentos para la pérdida de peso. Sin embargo, recientemente ha comenzado a cubrir Zepbound para apnea del sueño y Wegovy para enfermedad cardíaca tras las aprobaciones regulatorias para estos usos. A cambio de las reducciones de precios de Novo y Lilly, la administración Trump está ampliando el acceso a estos medicamentos para algunos pacientes de Medicare.

Según el acuerdo de la administración Trump, las personas con un índice de masa corporal (IMC) entre 27 y 29 calificarán para los fármacos si también tienen otra condición de salud, como enfermedad cardiovascular o prediabetes. Aquellos con un IMC en los bajos 30 calificarán si tienen hipertensión no controlada, enfermedad renal o insuficiencia cardíaca, y aquellos con un IMC superior a 35 podrán obtener los medicamentos solo por peso. Estos cambios entrarán en vigor alrededor de mediados del próximo año, con los pacientes pagando solo $50 al mes de su bolsillo.

Los analistas anticipan que estos ajustes en la cobertura de Medicare extenderán el acceso a aproximadamente 10 millones de pacientes adicionales. Lilly estima que aproximadamente 8,5 millones de personas están usando actualmente estos fármacos.

El impacto de este acuerdo en pacientes con Medicaid, que es gestionado por estados individuales, sigue siendo incierto. Aunque varios planes de Medicaid estatales cubren fármacos para la pérdida de peso, el gasto de cubrir a tantos usuarios ha tensionado los presupuestos gubernamentales. Estados como California y Carolina del Norte han respondido eliminando la cobertura para Wegovy y Zepbound para pérdida de peso. Los precios más bajos negociados por la administración Trump podrían llevar a los estados a reconsiderar.

¿Siguen ocurriendo escaseces de suministro de medicamentos para la pérdida de peso?

Después de la introducción de los fármacos, tanto Novo como Lilly enfrentaron desafíos para satisfacer la demanda durante varios años. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., las escaseces de suministro se habían resuelto en gran medida para principios de 2025.

¿Cuándo estarán disponibles las píldoras de medicamentos para la pérdida de peso?

Se espera que las versiones en píldora de los populares medicamentos inyectables estén disponibles para los pacientes a partir de 2026. En diciembre, Novo obtuvo la aprobación de la FDA para su píldora para la pérdida de peso e intenta comenzar a venderla en EE.UU. en enero. La aprobación se basó en los resultados del ensayo Oasis 4, que indicó que las personas que tomaban una píldora de 25 miligramos al día experimentaron aproximadamente un 13,6% de reducción de peso corporal durante 64 semanas. La compañía informó que presentó solicitudes de aprobación en Europa y otras regiones del mundo en la segunda mitad de 2025.

La píldora de Novo utiliza una cantidad sustancial de semaglutida, el ingrediente activo también presente en Wegovy y Ozempic, su tratamiento inyectable para diabetes más vendido. A pesar de que Novo ha invertido miles de millones para aumentar la producción, asegurar un suministro adecuado de semaglutida podría ser un desafío. En ensayos clínicos, la píldora de Novo pareció ligeramente más efectiva que un medicamento similar en desarrollo por Lilly, que resultó en aproximadamente un 11% de pérdida de peso. Sin embargo, la versión de Novo tiene más restricciones de uso. Los pacientes deben tomarla primero por la mañana en ayunas con solo un sorbo de agua y luego esperar 30 minutos antes de comer o beber. La píldora de Lilly, orforglipron, no tiene estas restricciones.

La FDA otorgó a la píldora de Lilly una revisión acelerada bajo un nuevo programa de vales lanzado en 2025. El CEO de Lilly, Dave Ricks, ha declarado que espera la aprobación de la píldora tan pronto como en marzo.

Otras compañías, incluyendo Structure Therapeutics Inc. y Pfizer Inc., también están trabajando en el desarrollo de sus propias píldoras para la pérdida de peso.