El impacto de Ozempic: Transformando supermercados y valoraciones bursátiles

El impacto de Ozempic: Transformando supermercados y valoraciones bursátiles

Una empresa farmacéutica estadounidense alcanzó recientemente una valoración de 1,5 billones de dólares, uniéndose a un grupo selecto previamente dominado por compañías de inteligencia artificial. Esta empresa, Eli Lilly, comercializa los medicamentos para la pérdida de peso Mounjaro y Zepbound. Tras informes de que las ventas farmacéuticas se más que duplicaron en el trimestre más reciente, su precio de acción saltó un 40 por ciento.

Alcanzar una valoración superior a 1 billón de dólares indica que los inversores creen que se está produciendo un cambio global significativo. Aunque también se cree que esto ocurre con la IA, puede haber algo de sobreexcitación sobre sus posibles ganancias financieras.

El mundo está cambiando efectivamente debido a los fármacos de Eli Lilly y los Ozempic y Wegovy de Novo Nordisk. Este cambio, aunque diferente al de la IA y la robótica, puede ser igual de significativo.

Cambiando los hábitos alimenticios

La semana pasada, la división de investigación enfocada en agricultura de Rabo Bank publicó un estudio que concluye que "los medicamentos para la pérdida de peso marcan un punto de inflexión para el consumo de alimentos". El estudio sugiere que lo que comenzó como un avance en el cuidado de la diabetes ahora está redefiniendo el tratamiento de la obesidad, acelerando el cambio de la gestión del estilo de vida a la intervención médica. La escala de estos cambios continúa evolucionando, pero la dirección es clara: los patrones alimenticios están cambiando y ninguna categoría está a salvo.

Rabo citó un estudio de EE.UU. que indica que los hogares con al menos un usuario de estos medicamentos redujeron su gasto en comestibles en un seis por ciento en seis meses.

Un análisis de datos de ventas australianas, publicado en noviembre, reveló que desde mayo de 2020, las ventas totales de estos fármacos en Australia han aumentado casi diez veces. A pesar de interrupciones significativas en el acceso debido a escasez, las ventas alcanzaron aproximadamente medio millón de unidades al mes en 2024/25, con alrededor de 200.000 personas usándolos actualmente.

Entendiendo los medicamentos

Ozempic y Wegovy son nombres de marca para la semaglutida, que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó para tratar la diabetes tipo 2 en 2017 y para la pérdida de peso en 2021. La semaglutida es un péptido que imita el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), de ahí el nombre de agonistas de receptores GLP-1 (RAs), administrados por inyección.

Mounjaro y Zepbound, también administrados por inyección, contienen tirzepatida. A diferencia de los agonistas de receptores GLP-1, la tirzepatida actúa como agonista tanto de GLP-1 como del polipéptido inhibidor gástrico (GIP). Es un análogo del polipéptido inhibidor gástrico (GIP), una hormona humana que estimula la liberación de insulina del páncreas.

Mounjaro parece interactuar de manera más efectiva con los receptores GIP y ha demostrado mayor efectividad para la pérdida de peso, posiblemente debido a su acción combinada con GLP-1.

Todos estos medicamentos manejan la obesidad reduciendo el hambre. Además, mejoran directamente la salud cardiovascular y renal, además de los beneficios de la reducción de peso. Aplicaciones de seguimiento de salud como Shotlee pueden ayudar a monitorear estas mejoras junto con el uso de medicamentos.

Los receptores GLP-1 están presentes no solo en el páncreas y el cerebro, donde ocurre el efecto de pérdida de peso, sino también en el corazón y los vasos sanguíneos. Activar estos receptores puede llevar a varios beneficios independientes, separados de la pérdida de peso, incluyendo:

• Los agonistas de receptores GLP-1 mejoran la función del revestimiento de los vasos sanguíneos, mejorando el flujo sanguíneo y reduciendo el riesgo de aterosclerosis.
• Ejerce efectos antiinflamatorios sistémicos y locales y puede modular directamente la progresión de la aterosclerosis.
• Los estudios sugieren beneficios directos en las células del músculo cardíaco (cardiomiocitos), como reducir el estrés oxidativo e inhibir la muerte celular, lo que puede proteger contra lesiones miocárdicas.
• Los agonistas de receptores GLP-1 pueden reducir la presión arterial a través de los riñones.

Posibles desventajas

Aunque estos fármacos pueden parecer medicamentos milagrosos generales que también ayudan a bajar de peso, sí tienen efectos secundarios. Estos pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento en algunos pacientes.

Una preocupación principal con estos medicamentos es que la pérdida de peso incluye reducción de músculo y densidad ósea junto con grasa. Al discontinuar el medicamento y recuperar la grasa, el músculo y el hueso no se recuperan, lo que puede llevar a debilidad y fragilidad.

Sin embargo, la obesidad representa un desafío global significativo que es difícil de manejar para los individuos. Un fármaco que ofrece ayuda sin requerir cirugía gástrica tiene un atractivo considerable. En consecuencia, las ventas se disparan, como lo demuestra la capitalización de mercado de un billón de dólares de Eli Lilly.

Sin embargo, estos medicamentos también son costosos, con Eli Lilly y Novo Nordisk maximizando sus patentes de duopolio. Los gobiernos enfrentan una presión sustancial para subsidiar estos fármacos, no solo para el tratamiento de la diabetes, sino también para la obesidad y enfermedades cardíacas.

En Australia, Ozempic cuesta aproximadamente 150 dólares al mes y está disponible en el Pharmaceutical Benefits Scheme (PBS) por 31,60 dólares por receta, estrictamente limitado al tratamiento de la diabetes tipo 2. Los pacientes deben haber probado varios tratamientos previos, y los clínicos deben contactar una línea directa del PBS para aprobación antes de escribir la receta.

Wegovy (precio inicial de 260 dólares al mes), Mounjaro y Zepbound (ambos alrededor de 700 dólares al mes) han sido denegados para inclusión en el PBS debido a su mayor costo y la posible necesidad de uso de por vida, ya sea para diabetes o pérdida de peso, representando un gasto significativo a largo plazo.

Análisis costo-beneficio

Un argumento convincente sugiere que subsidiar estos fármacos ahorraría dinero a largo plazo al reducir los casos de obesidad y enfermedades cardíacas. En Australia, el gobierno federal asumiría los costos de subsidio, mientras que los sistemas de salud estatales cosecharían los beneficios.

La política en Estados Unidos también presenta complejidades.

Medicare (el programa federal para mayores de 65 años) cubre fármacos GLP-1 para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y probablemente cubrirá su uso para la reducción de riesgo cardiovascular en personas con obesidad/sobrepeso.

La cobertura del seguro privado varía. Algunos empleadores privados y aseguradoras cubren GLP-1 para obesidad, pero la mayoría ha eliminado la cobertura debido al costo.

El acceso se determina así por el empleador del paciente, estado o plan de seguro específico, creando una desigualdad significativa. Además, EE.UU. tiene los precios de lista más altos a nivel global para estos fármacos.

La Oficina de Presupuesto del Congreso de EE.UU. (CBO) e investigadores independientes han analizado el costo de permitir que Medicare cubra medicamentos antiobesidad, incluyendo GLP-1. Un alto uso sin descuentos podría resultar en un costo anual superior a 1 billón de dólares estadounidenses (1,5 billones de dólares).

Tales cifras llevan a los funcionarios del tesoro a buscar cobertura. Los precios deberían disminuir pronto, ya sea mediante negociaciones gubernamentales o mayor competencia.

Hace tres semanas, el gobierno de EE.UU. anunció un acuerdo con Eli Lilly y Novo Nordisk para reducir los precios de los cuatro fármacos de aproximadamente 1.500 dólares al mes a 550 dólares, disponibles a través de TrumpRx.com, un sitio web gubernamental que se lanzará en enero.

Medicamentos de próxima generación

Un frenesí de investigación predecible busca descubrir versiones alternativas de agonistas de receptores GLP-1 que eviten infringir las patentes de Novo Nordisk y Eli Lilly. Amgen está desarrollando una inyección una vez al mes en lugar de una vez por semana. Zealand Pharma está en ensayos de fase tres para un agonista dual (GLP-1 + glucagón). Y Pfizer y Roche tienen múltiples candidatos orales en forma de píldora. Otros están dirigidos a la hormona amilina que señala saciedad.

Similar a la IA y el cambio climático, esta nueva era de pérdida de peso fácil mediante fármacos apenas comienza y tiene un largo camino por recorrer.

En esta etapa, solo podemos concluir que generará riqueza significativa para algunos y alterará la civilización humana de alguna manera. A diferencia de la IA y el cambio climático, este desarrollo no se espera que sea fatal y podría incluso resultar beneficioso.