Costos de la salud en 2026: Algunos pagarán más, otros menos

Costos de la salud en 2026: Algunos pagarán más, otros menos

Debido a los efectos de los precios negociados de medicamentos de Medicare, algunos estadounidenses podrían ver una reducción en el aumento de los gastos de salud. Por el contrario, es probable que otros encuentren costos más altos a medida que los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) expiren y la cobertura de Medicaid enfrente una posible inestabilidad en medio de considerables reducciones de fondos estatales.

Esta divergencia surge de decisiones políticas tomadas durante las dos últimas administraciones. La Ley de Reducción de la Inflación, firmada por el presidente Joe Biden en 2022, autorizó a Medicare a negociar precios por primera vez para algunos de sus medicamentos recetados más costosos. Por el contrario, la administración anterior promulgó medidas que llevaron a recortes de fondos para Medicaid y la expiración de los subsidios de la ACA.

"Los beneficiarios de Medicare pueden anticipar algunos desarrollos positivos", declaró Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de política de salud en KFF, una organización de investigación no partidista. "Sin embargo, las personas que dependen de la ACA o Medicaid pueden enfrentar cambios desfavorables en el futuro".

Negociaciones de precios de medicamentos de Medicare

A partir del 1 de enero, los precios negociados de medicamentos entrarán en vigor para los beneficiarios de Medicare. Estos precios se aplicarán inicialmente a diez de los medicamentos más costosos cubiertos por el programa. Estos incluyen anticoagulantes como Eliquis y Xarelto, así como medicamentos para la diabetes como Jardiance y Januvia, que son utilizados por aproximadamente 9 millones de adultos mayores.

Según un informe de AARP publicado este mes, se proyecta que los gastos de bolsillo para estos medicamentos disminuyan en más del 50% en promedio el próximo año; se estima que siete de los medicamentos costarán menos de $100 por mes. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estiman que los inscritos ahorrarán colectivamente $1.500 millones en gastos de bolsillo el próximo año.

La Ley de Reducción de la Inflación también estableció un límite anual en el gasto de bolsillo en medicamentos recetados para los inscritos en Medicare en $2,000 este año, aumentando a $2,100 en 2026. Además, los gastos mensuales de bolsillo por insulina se limitaron a $35 en 2023. Las aplicaciones de seguimiento de salud como Shotlee pueden ayudar a monitorear estos gastos.

Leigh Purvis, directora principal de política de medicamentos recetados en el Instituto de Política Pública de AARP, enfatizó que la IRA representa "una victoria verdaderamente histórica para millones de personas mayores" durante una discusión reciente.

Tom Howie, de 81 años de Flint, Michigan, con antecedentes de enfermedad cardíaca, compartió que estos cambios ya han impactado significativamente sus finanzas. Anteriormente había gastado hasta $8,000 de su bolsillo en recetas antes de alcanzar el umbral catastrófico de Medicare, típicamente a mediados del verano. Este año, alcanzó el límite de $2,000 en mayo.

Howie actualmente gasta aproximadamente $121 por un suministro de tres meses de Eliquis, un medicamento necesario para su condición cardíaca, y espera ver que este copago disminuya aún más en 2026. "Es una gran diferencia", comentó, señalando que depende principalmente del Seguro Social y fondos de su 401(k).

Posibles desventajas y expiración de subsidios de la ACA

La Ley de Reducción de la Inflación también ha traído consecuencias no previstas, que incluyen potencialmente precios de lista más altos para nuevos medicamentos, según Richard Frank, investigador principal en estudios económicos y director del centro de política de salud en la Institución Brookings.

Una disposición dentro de la ley penaliza a las empresas que aumentan los precios demasiado bruscamente de un año a otro. Como resultado, Frank señaló que los fabricantes de medicamentos están estableciendo cada vez más precios iniciales más altos.

Un informe de octubre del Instituto para la Revisión Clínica y Económica encontró que el precio neto promedio de lanzamiento de 154 nuevos medicamentos aumentó un 51% entre 2022 y 2024, después de tener en cuenta la inflación y los descuentos. Esta lista incluía medicamentos como Leqembi, utilizado para tratar la enfermedad de Alzheimer temprana, y Casgevy, una terapia génica para la enfermedad de células falciformes.

Frank anticipa que esta tendencia persistirá hasta que se realicen ajustes de política para abordarla. Las acciones de la administración anterior y los legisladores republicanos han creado incertidumbre con respecto a los costos de la salud.

Subsidios de la ACA y cambios en Medicaid

Los subsidios mejorados de la ACA que ayudaron a mantener primas asequibles están expirando porque los republicanos en el Congreso optaron por no extenderlos. Un análisis de KFF sugiere que algunas personas podrían experimentar aumentos de primas que promedian hasta un 114%, cuando se combinan con aumentos de tarifas de las aseguradoras el próximo año.

Los datos de inscripción temprana de funcionarios de salud estatales indican que más personas están renunciando a la cobertura de la ACA o cambiando a planes menos costosos para 2026 en comparación con el año pasado. Los cambios en la financiación de Medicaid, incluido el final de un incentivo financiero para que los estados expandan Medicaid, están programados para entrar en vigor en enero.

Levitt explicó que en los diez estados que no han expandido Medicaid, los adultos de bajos ingresos permanecerán en una "brecha de cobertura", ganando demasiado para calificar para Medicaid pero muy poco para pagar la cobertura de la ACA.

Cambios más integrales en Medicaid, como los requisitos de trabajo, están programados para implementarse en 2027. Según Stacie Dusetzina, profesora de política de salud en la Universidad de Vanderbilt, esto podría limitar el acceso a la atención para muchos, aumentando potencialmente la atención no compensada para los proveedores de salud y la deuda médica para las personas.

Aún así, es posible que las personas que no están en Medicare vean bajar los costos de los medicamentos, impulsados por los esfuerzos de la administración anterior.

La administración anterior presionó para alinear los costos de medicamentos recetados de EE. UU. con los precios más bajos en otras naciones ricas, con funcionarios federales dirigidos a implementar un modelo de precios de "nación más favorecida". Se llegó a acuerdos con compañías farmacéuticas, ofreciendo precios más bajos a cambio de alivio arancelario.

Se llegó a acuerdos con Novo Nordisk y Eli Lilly para reducir el costo de los medicamentos GLP-1, como Wegovy y Zepbound, para aquellos que pagan de su bolsillo. Estos acuerdos también redujeron el precio que Medicare y Medicaid pagan por los medicamentos, ahorrando dinero al gobierno federal.

Levitt expresó preocupación por depender de acuerdos voluntarios con los fabricantes de medicamentos, a diferencia de la disposición de precios codificada en la Ley de Reducción de la Inflación, señalando que la amenaza de aranceles se utilizó como palanca. Sin esta amenaza, las compañías farmacéuticas podrían subir los precios nuevamente.

Dusetzina advirtió que los costos más bajos a través de estos acuerdos pueden no hacer que ciertos medicamentos sean asequibles para todos. Estos precios son más bajos para pagos en efectivo, pero aún no son precios bajos, dijo, agregando que si alguien no puede pagar un seguro de salud debido a la pérdida de subsidios, es probable que carezca de los recursos para pagar los medicamentos de su bolsillo.

Levitt sugirió que todavía hay esperanza para los inscritos en planes de la ACA si el Congreso llega a un acuerdo para extender los subsidios el próximo año, potencialmente retroactivo al 1 de enero, con un nuevo período de inscripción para permitir que las personas se registren.