Adultos mayores estadounidenses abandonan medicamentos para bajar de peso en masa

Cada año, Mary Bucklew colaboraba con una enfermera practicante para diseñar planes para perder peso. Relató haber probado actividades como caminar 35 minutos al día y experimentar con diversas dietas.

Sin embargo, a pesar de perder 5 libras repetidamente, el peso siempre regresaba, señaló Bucklew, una trabajadora retirada del transporte público de 75 años de Ocean View, Delaware. Poco progreso ocurrió hasta 2023, cuando su índice de masa corporal superó 40, indicando obesidad severa.

Su enfermera practicante sugirió un nuevo medicamento, sujeto a la aprobación del seguro. Se refería a Ozempic.

Aunque Medicare lo cubre para diabetes tipo 2, no para manejo de peso, y el costo supera los $1,000 mensuales sin cobertura, el plan Medicare Advantage de Bucklew lo incluyó inesperadamente para no diabéticos, con un copago de solo $25.

De repente, alimentos como pizza, pasta y vino tinto perdieron su atractivo. El medicamento alteró sus antojos, explicó. En seis meses, perdió 25 libras, experimentó menos fatiga y aumentó su caminata y ciclismo.

Sin embargo, su plan pronto le informó que eliminaría la cobertura. A pesar de las apelaciones de su equipo médico enfatizando su necesidad, no hubo cambios.

Sin apoyo, Bucklew se unió a un grupo preocupante: adultos mayores que inician GLP-1 y tratamientos similares para diabetes, obesidad y condiciones relacionadas, pero los detienen rápidamente.

Esto a menudo lleva a recuperación de peso y pérdida de beneficios como mejor presión arterial, colesterol y niveles de A1c.

Medicamentos transformadores con amplias aplicaciones

Considerados revolucionarios, los fármacos basados en semaglutida (Ozempic, Wegovy, Rybelsus) y tirzepatida (Zepbound, Mounjaro) han transformado el manejo de la diabetes y la obesidad.

La FDA ha aprobado múltiples GLP-1 para usos adicionales, como tratamiento de enfermedad renal, manejo de apnea del sueño y prevención de infartos y derrames cerebrales.

Timothy Anderson, investigador de servicios de salud en la Universidad de Pittsburgh y autor de un reciente editorial en JAMA Internal Medicine sobre medicamentos antiobesidad, afirmó que se prueban para numerosas condiciones.

Sin embargo, los estudios no muestran efecto en la demencia.

Los adultos de 65 años y más son candidatos ideales para estos tratamientos. La obesidad afecta aproximadamente al 40% de los mayores según el índice de masa corporal, según John Batsis, geriatra y experto en obesidad en la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.

La prevalencia de diabetes tipo 2 también aumenta con la edad, alcanzando casi el 30% en mayores de 65. Un reciente estudio en JAMA Cardiology reveló que alrededor del 60% de los estadounidenses de 65 años y más con diabetes cesaron el uso de semaglutida en un año.

En otro análisis de 125,474 personas con obesidad o sobrepeso, casi el 47% de los diabéticos y alrededor del 65% de los no diabéticos detuvieron los GLP-1 en el mismo período, señaló Ezekiel Emanuel, investigador de servicios de salud en la Universidad de Pensilvania y autor principal.

Los pacientes de 65 años y más tenían un 20% a 30% más probabilidades de detener el uso y menos probabilidades de reanudarlo en comparación con grupos más jóvenes.

Factores detrás de la interrupción

¿Qué causa esta tendencia? Hasta el 20% de los usuarios experimentan problemas digestivos. Las quejas comunes incluyen náuseas, vómitos, hinchazón y diarrea, enumeró Anderson.

Linda Burghardt, investigadora en Great Neck, Nueva York, comenzó Wegovy con la esperanza de aliviar el dolor de artritis en rodillas y caderas. Fue como una prueba, dijo Burghardt, de 79 años, quien tenía movilidad limitada y abandonó el pickleball.

Después de un mes, molestias estomacales prolongadas la llevaron a llorar en el piso del baño. Detuvo el tratamiento.

Algunos descubren que la reducción de peso inducida por el fármaco disminuye la aptitud física debido a la pérdida de músculo. Los estudios indican que el 35% al 45% de la pérdida de peso con GLP-1 consiste en masa magra, no grasa.

Bill Colbert, quien ha recreado batallas medievales durante 50 años poniéndose 90 libras de armadura y empuñando espadas, inició Mounjaro. El analista de sistemas informáticos retirado de Churchill, Pensilvania, controló su glucosa en sangre y perdió 18 libras en dos meses.

Sin embargo, notó que los músculos se debilitaban notablemente. A los 78 años, sintiéndose incapaz de rendir bien, lo detuvo y cambió a otros fármacos para diabetes.

El envejecimiento naturalmente causa pérdida muscular, alrededor del 0.5% al 1% anual, explicó Zhenqi Liu, endocrinólogo en la Universidad de Virginia que investiga fármacos para bajar de peso. Con estos medicamentos, el declive se acelera.

La reducción muscular puede resultar en debilidad, caídas y fracturas óseas, lo que lleva a los médicos a recomendar ejercicio, entrenamiento de fuerza y ingesta adecuada de proteínas.

Las altas tasas de interrupción también pueden deberse a escasez; de 2022 a 2024, estos fármacos fueron escasos. Los pacientes podrían no darse cuenta de que se necesita uso de por vida, incluso después de alcanzar metas.

Reanudar el tratamiento conlleva riesgos, advirtió Batsis. El peso fluctuante puede causar deterioro metabólico posterior.

El costo juega un papel importante, agregó Emanuel. Estos caros medicamentos a menudo carecen de apoyo completo del seguro. Un estudio de la Cleveland Clinic sobre interrupciones de semaglutida y tirzepatida encontró que casi la mitad citó gastos o problemas de cobertura.

Existe algo de alivio en precios. La administración Biden limitó los costos de bolsillo para recetas de Medicare a $2,100 en 2026, permitiendo negociaciones.

Esto afecta a Ozempic, Wegovy y Rybelsus desde 2027, con planes Parte D cubriendo $274, y beneficiarios pagando alrededor de $68.50 mensuales con 25% de coinsurance.

Posibles reducciones adicionales podrían venir de acuerdos de noviembre entre la administración Trump, Eli Lilly y Novo Nordisk.

El principal problema son las reglas de Medicare de 2003 que prohíben la Parte D para fármacos de pérdida de peso. Stacie Dusetzina, investigadora de políticas de salud en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, lo califica de obsoleto.

La propuesta de noviembre de la administración Trump podría extender la cobertura de GLP-1 para obesidad, posiblemente para primavera, aunque los detalles están pendientes, señaló Dusetzina.

Muchos médicos argumentan que Medicare debería incluir tratamientos antiobesidad. La sociedad ve la diabetes como condición médica pero la obesidad como fracaso personal, comentó Emanuel. Incorrecto; la obesidad es una enfermedad que acorta vidas y daña la salud.

Sin embargo, una cobertura ampliada podría elevar las primas debido a costos, advirtió Dusetzina.

Para los mayores, subrepresentados en ensayos, persisten preguntas sin respuesta. ¿Dosis reducidas mantienen el peso? ¿Se pueden extender intervalos? ¿Puede la nutrición y terapia prevenir la pérdida muscular?

Bucklew, después de perder cobertura, desea reiniciar Ozempic. Con un nuevo diagnóstico de apnea del sueño, califica para Zepbound a $50 mensuales.

Sin cambio de peso después de tres meses, pero con dosis crecientes, planea continuar. Aplicaciones de seguimiento de salud como Shotlee pueden ayudar a monitorear el progreso durante tales tratamientos.