Gli anziani americani abbandonano in massa i farmaci per la perdita di peso

Ogni anno, Mary Bucklew collaborava con un infermiere specializzato per elaborare piani per perdere peso. Ha raccontato di aver provato attività come camminare per 35 minuti al giorno e di aver sperimentato varie diete.

Eppure, nonostante perdesse ripetutamente 5 chili, il peso tornava sempre, ha notato Bucklew, una pensionata di 75 anni del settore dei trasporti pubblici di Ocean View, Delaware. Pochi progressi sono avvenuti fino al 2023, quando il suo indice di massa corporea ha superato 40, indicando un'obesità grave.

La sua infermiera specializzata ha suggerito un nuovo farmaco, a condizione che fosse approvato dall'assicurazione. Si riferiva a Ozempic.

Sebbene Medicare lo copra per il diabete di tipo 2, non per la gestione del peso, e il costo superi i 1.000 dollari al mese senza copertura, il piano Medicare Advantage di Bucklew lo includeva inaspettatamente per i non diabetici, con un semplice copay di 25 dollari.

Improvvisamente, cibi come pizza, pasta e vino rosso hanno perso il loro fascino. Il farmaco ha alterato le sue voglie, ha spiegato. In sei mesi, ha perso 11 chili (25 libbre), ha sperimentato una riduzione della fatica e ha aumentato le sue passeggiate e le sue pedalate in bicicletta.

Tuttavia, il suo piano ha presto informato che avrebbe interrotto la copertura. Nonostante gli appelli del suo team medico che ne sottolineavano la necessità, non ci sono stati cambiamenti.

Senza supporto, Bucklew si è unita a un gruppo preoccupante: gli anziani che iniziano i GLP-1 e trattamenti simili per diabete, obesità e condizioni correlate ma li interrompono rapidamente.

Ciò spesso porta a un recupero del peso e alla perdita di benefici come il miglioramento della pressione sanguigna, del colesterolo e dei livelli di A1c.

Farmaci trasformativi con ampie applicazioni

Considerati rivoluzionari, i farmaci a base di semaglutide (Ozempic, Wegovy, Rybelsus) e il tirzepatide (Zepbound, Mounjaro) hanno rivoluzionato la gestione del diabete e dell'obesità.

La FDA ha approvato più GLP-1 per scopi aggiuntivi, come il trattamento della malattia renale, la gestione dell'apnea notturna e la prevenzione di infarti e ictus.

Timothy Anderson, un ricercatore di servizi sanitari dell'Università di Pittsburgh e autore di un recente editoriale su JAMA Internal Medicine sui farmaci anti-obesità, ha dichiarato che sono sottoposti a studi per numerose condizioni.

Tuttavia, gli studi non mostrano alcun effetto sulla demenza.

Gli adulti di età pari o superiore a 65 anni sono candidati ideali per questi trattamenti. L'obesità colpisce circa il 40% degli anziani in base all'indice di massa corporea, secondo John Batsis, un geriatra ed esperto di obesità della University of North Carolina School of Medicine.

La prevalenza del diabete di tipo 2 aumenta anche con l'età, raggiungendo quasi il 30% per coloro che hanno 65 anni e più. Uno studio recente su JAMA Cardiology ha rivelato che circa il 60% degli americani di 65 anni e oltre con diabete ha interrotto l'uso di semaglutide entro un anno.

In un'altra analisi su 125.474 individui con obesità o sovrappeso, quasi il 47% dei diabetici e circa il 65% dei non diabetici ha interrotto i GLP-1 nello stesso arco di tempo, ha notato Ezekiel Emanuel, un ricercatore di servizi sanitari dell'Università della Pennsylvania e autore principale.

I pazienti di 65 anni e oltre avevano una probabilità dal 20% al 30% maggiore di interrompere l'uso ed erano meno propensi a riprenderlo rispetto ai gruppi più giovani.

Fattori alla base dell'interruzione

Cosa causa questa tendenza? Fino al 20% degli utenti incontra problemi digestivi. Le lamentele comuni includono nausea, vomito, gonfiore e diarrea, come ha elencato Anderson.

Linda Burghardt, una ricercatrice di Great Neck, New York, ha iniziato Wegovy sperando di alleviare il dolore da artrite alle ginocchia e ai fianchi. È stato un tentativo, ha detto Burghardt, 79 anni, che aveva una mobilità limitata e aveva abbandonato il pickleball.

Dopo un mese, un prolungato disagio allo stomaco l'ha portata alle lacrime sul pavimento del bagno. Ha interrotto il trattamento.

Alcuni scoprono che la riduzione del peso indotta dal farmaco diminuisce la forma fisica a causa dell'esaurimento muscolare. Gli studi indicano che il 35% - 45% della perdita di peso con GLP-1 consiste di massa magra, non di grasso.

Bill Colbert, che ha rievocato battaglie medievali per 50 anni indossando 40 chili (90 libbre) di armatura e brandendo spade, ha iniziato Mounjaro. L'analista di sistemi informatici in pensione di Churchill, Pennsylvania, ha controllato la sua glicemia e ha perso 8 chili (18 libbre) in due mesi.

Tuttavia, ha osservato che i muscoli si indebolivano notevolmente. A 78 anni, sentendosi incapace di performare bene, ha interrotto ed è passato ad altri farmaci per il diabete.

L'invecchiamento causa naturalmente una perdita muscolare, circa lo 0,5% - 1% all'anno, ha spiegato Zhenqi Liu, un endocrinologo dell'Università della Virginia che studia i farmaci per la perdita di peso. Con questi farmaci, il declino accelera.

La riduzione muscolare può portare a debolezza, cadute e fratture ossee, spingendo i medici a raccomandare esercizio fisico, allenamento di forza e un adeguato apporto proteico.

Gli alti tassi di interruzione possono derivare anche dalle carenze; dal 2022 al 2024, questi farmaci sono stati scarsi. I pazienti potrebbero non rendersi conto che è necessario un uso a vita, anche dopo aver raggiunto gli obiettivi.

Riprendere il trattamento comporta rischi, ha avvertito Batsis. Le fluttuazioni di peso possono causare un declino metabolico in seguito.

Il costo gioca un ruolo importante, ha aggiunto Emanuel. Questi farmaci costosi spesso non hanno pieno supporto assicurativo. Uno studio della Cleveland Clinic sulle interruzioni di semaglutide e tirzepatide ha rilevato che quasi la metà citava spese o problemi di copertura.

Esiste un certo sollievo dai prezzi. L'amministrazione Biden ha limitato i costi out-of-pocket per le prescrizioni Medicare a 2.100 dollari nel 2026, consentendo negoziazioni.

Ciò riguarda Ozempic, Wegovy e Rybelsus dal 2027, con i piani Part D che coprono 274 dollari, e i beneficiari che pagano circa 68,50 dollari al mese con un coinsurance del 25%.

Ulteriori riduzioni potrebbero arrivare dagli accordi di novembre tra l'amministrazione Trump, Eli Lilly e Novo Nordisk.

Il problema principale sono le regole del 2003 di Medicare che vietano la Part D per i farmaci per la perdita di peso. Stacie Dusetzina, una ricercatrice di politiche sanitarie della Vanderbilt University School of Medicine, le definisce obsolete.

La proposta di novembre dell'amministrazione Trump potrebbe estendere la copertura GLP-1 per l'obesità, forse entro la primavera, anche se i dettagli sono in sospeso, ha notato Dusetzina.

Molti medici sostengono che Medicare dovrebbe includere i trattamenti anti-obesità. La società vede il diabete come una condizione medica ma l'obesità come un fallimento personale, ha osservato Emanuel. Errato; l'obesità è una malattia che accorcia la vita e danneggia la salute.

Tuttavia, una copertura ampliata potrebbe aumentare i premi a causa dei costi, ha avvertito Dusetzina.

Per gli anziani, sottorappresentati negli studi, permangono domande senza risposta. Dosi ridotte potrebbero mantenere il peso? Gli intervalli possono essere estesi? Nutrizione e terapia potrebbero prevenire la perdita muscolare?

Bucklew, dopo aver perso la copertura, desidera riprendere Ozempic. Con una nuova diagnosi di apnea notturna, si qualifica per Zepbound a 50 dollari al mese.

Nessun cambiamento di peso dopo tre mesi, ma con dosi crescenti, prevede di continuare. App di monitoraggio della salute come Shotlee possono aiutare a tenere traccia dei progressi durante tali trattamenti.