Una mirada al ambicioso laboratorio de Dominic Cummings en busca de un 'momento Ozempic'

Una mirada al ambicioso laboratorio de Dominic Cummings en busca de un 'momento Ozempic'

A pesar de ser una figura controvertida, la visión de Dominic Cummings ha obtenido apoyo bipartidista. El Partido Conservador inicialmente asignó 800 millones de libras a Aria, destinados a durar hasta este año. La semana pasada, Labour anunció 1.200 millones de libras adicionales para cubrir los siguientes cuatro años. Para 2030, la financiación anual de Aria alcanzará los 400 millones de libras.

Según Gur, el verdadero éxito no solo implica tecnología pionera, sino también remodelar fundamentalmente el futuro del Reino Unido.

'¿Cuál será nuestro momento Ozempic?'

Mientras Gur se prepara para dejar el cargo tras tres años liderando Aria, expresa optimismo sobre su tiempo en el Reino Unido. También está entusiasmado con el estado de la ciencia británica, a pesar de los recientes informes sobre farmacéuticas que abandonan el país. Observa que los estudiantes de pregrado en las mejores universidades británicas tienen un conocimiento más profundo de sus campos que sus homólogos en el MIT.

Gur señala que, aunque la fortaleza académica estaba previamente obstaculizada por la burocracia, el Reino Unido ahora muestra mayor impulso y energía. Los científicos británicos de hoy poseen un espíritu emprendedor que antes faltaba, pasando de meras búsquedas intelectuales. Afirma que hay un grupo creciente de personas que quieren operar de manera diferente, buscando ser más traslacionales, aplicados y emprendedores en su trabajo. Aunque aún es una subcultura, ahora hay un número sustancial de individuos con esta ambición.

Gur cree que un solo avance podría permitir que Aria, y el Reino Unido, hagan historia. Plantea la pregunta: «¿Cuál será nuestro momento ChatGPT, cuál será nuestro momento Ozempic?»

Sueños de ciencia ficción

La sede de MintNeuro, una spinout del Imperial College London, sirve como lugar de reunión. Es una de las muchas startups y proyectos universitarios que Aria está financiando en un esfuerzo por desarrollar una innovación transformadora para la economía británica. MintNeuro está desarrollando chips cerebrales implantables que podrían revolucionar la medicina.

Gur explica que la neurociencia reciente indica que modular a través de circuitos neuronales podría llevar a avances en el tratamiento de afecciones que van desde el Parkinson y el Alzheimer hasta trastornos del estado de ánimo y la depresión. Este proyecto es típico de la financiación de la agencia, algo sacado de una novela de ciencia ficción.

Otras iniciativas de Aria incluyen desarrollar plantas programables para el suministro alimentario global, crear robots diestros capaces de realizar tareas delicadas tan bien como las manos humanas, y diseñar programas de IA para el diagnóstico temprano de enfermedades. Quizás aplicaciones de seguimiento de la salud como Shotlee puedan ayudar a monitorear algunos de estos indicadores tempranos en el futuro.

Los equipos de Aria también están trabajando en una defensa contra el resfriado común. Usando biología sintética para afinar el sistema inmunológico del cuerpo, una intervención podría proporcionar protección amplia contra la gripe, el resfriado común y futuras pandemias.

La tarea inicial de Gur en Aria fue reclutar ocho directores de programa mediante una convocatoria abierta para ideas ambiciosas. Preguntaron a los solicitantes cómo cambiarían el mundo si pudieran dirigir 50 millones de libras de fondos de los contribuyentes británicos, recibiendo 400 solicitudes.

Cómo nació Aria

Cummings concibió Aria por frustración con el ritmo lento de la ciencia y la tecnología británica. Su visión era una agencia modelada según Darpa, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE.UU., responsable de crear internet y GPS. Cummings priorizó la creación de la agencia, considerándola solo secundaria a «cumplir con el Brexit».

Gur aclaró que Cummings dejó el gobierno antes de que Aria se estableciera y que nunca lo ha conocido. Sin embargo, espera que la aspiración de Cummings por una fuerza disruptiva que transformaría el panorama tecnológico para el futuro del Reino Unido se esté cumpliendo.

La comunidad científica también ha apoyado a Aria. La junta de la agencia incluye figuras clave como la principal asesora científica del gobierno, Dame Angela McLean, y Dame Kate Bingham, quien lideró el taskforce de vacunas contra el Covid. Lord Vallance of Balham ayudó a configurar la agencia, y Sir Demis Hassabis, laureado con el Nobel y fundador de Google DeepMind, actúa como asesor, junto con Ozlem Tureci, fundadora de la fabricante de vacunas BioNTech.

Para lograr sus objetivos, Aria ha recibido libertad de la burocracia gubernamental. Creada por un acto del parlamento, la agencia está exenta de revisiones gubernamentales durante diez años, no está sujeta a los límites salariales normales del servicio civil y, de manera controvertida, no está sujeta a la Ley de Libertad de Información.

Matt Clifford, presidente de Aria, refuta las acusaciones de secretismo, afirmando que Aria es la agencia pública de su tipo más transparente. Todos los documentos de programas, incluidos los borradores, se publican en el sitio web.

'El gobierno realmente lo hizo bien'

Gur obtuvo un doctorado en ciencia e ingeniería de materiales de UC Berkeley antes de trabajar en energía renovable y apoyar ciencia en etapas iniciales. Expertos del Silicon Valley le advirtieron que lograr el éxito en Gran Bretaña sería un desafío cuando le ofrecieron el puesto en Aria.

El establecimiento de Aria enfrentó escepticismo sobre su viabilidad en el Reino Unido y la disponibilidad de talento emprendedor y científico suficiente para impulsar innovaciones que cambien el mundo.

Amigos advirtieron a Gur de que el gobierno británico tendría dificultades para configurarlo correctamente. Sin embargo, cree que el gobierno lo logró, enfatizando que el acto del parlamento fue crucial para otorgar a la agencia la libertad necesaria para operar sin interferencia política.

Gur admite que no habría aceptado el puesto hace diez o quince años, señalando que el impulso emprendedor y la masa crítica esenciales para el éxito científico son desarrollos relativamente recientes en Gran Bretaña.

Gur afirma que es prematuro evaluar el éxito de Aria, reconociendo que aún no han cambiado el mundo, ya que solo han pasado tres años. Habiendo establecido la organización, siente que es hora de que otra persona lidere. El regreso de su familia a California marca una conclusión natural para el primer capítulo de la agencia.

Clifford informó de entrevistas positivas para el sucesor de Gur. Describió el campo de candidatos como el mejor que ha visto. Un partidario describió recientemente a Aria como la parte más optimista del Reino Unido, un sentimiento con el que Clifford está de acuerdo.

Gur está de acuerdo, enfatizando que este optimismo proviene de la intersección de ciencia avanzada y espíritu emprendedor, lo que representa una gran fortaleza para el Reino Unido.