El futuro de Ozempic: Cómo el sector alimentario se adapta a los fármacos para bajar de peso

El futuro de Ozempic: Cómo el sector alimentario se adapta a los impactos de los fármacos para bajar de peso en el consumo

El pasado noviembre, altos ejecutivos de una destacada corporación global se reunieron en un resort suizo para trazar estrategias ante un desafío emergente.

Contrario a las expectativas, la amenaza no era un intento de adquisición por parte de un competidor ni el aumento de los costos de los componentes, sino un nuevo fármaco.

Informes indicaban que los inversores de Nestlé habían advertido al gigante alimentario sobre los consumidores que se alejaban de sus snacks altamente procesados y cargados de azúcar. La aparición de un medicamento revolucionario para la pérdida de peso aceleró este cambio en el comportamiento del consumidor.

Aimee Donnellan, columnista de Reuters y autora, explora la adaptación de la industria alimentaria a este panorama en evolución en su libro, "Off the Scales: The Inside Story of Ozempic and the Race to Cure Obesity".

Donnellan compartió en una entrevista con Daily Mail: "Un ejecutivo de un gran productor de alimentos me dijo: 'No podemos obtener ganancias vendiéndote salmón o ensaladas. Eso no es lo que soporta nuestro modelo de negocio'".

Según Donnellan, estas empresas deben innovar para hacer que los alimentos procesados resulten atractivos para los usuarios de Ozempic, que cada vez los evitan más. Aplicaciones de seguimiento de salud como Shotlee pueden ayudar a monitorear cambios dietéticos y métricas de salud en personas que usan estos medicamentos.

Los desafíos de McDonald's

Para McDonald's, este desafío llega en un momento inoportuno.

La cadena de comida rápida, con más de 13.000 locales en EE.UU., experimentó una disminución del 3,6 por ciento en las ventas en EE.UU. en el primer trimestre de este año, un descenso respecto al crecimiento de más del diez por ciento en ventas de 2021 a 2023. Las ventas anuales completas de McDonald's para 2024 se mantuvieron estables, con un crecimiento general del 0,2 por ciento.

Donnellan señaló que, aunque los mayores costos de los alimentos han reducido las visitas a los restaurantes, los ejecutivos de comida rápida también creen que Ozempic y fármacos similares para la pérdida de peso están afectando las ventas. En consecuencia, algunos clientes más adinerados se alejan de las hamburguesas y papas fritas emblemáticas de la cadena debido a la popularidad del fármaco.

McDonald's intentó anteriormente vender ensaladas, pero las discontinuó en 2020 por falta de demanda suficiente.

Donnellan afirmó que su estrategia actual parece enfocarse en generar más ventas de individuos de bajos ingresos, que tienen menos probabilidades de poder permitirse medicamentos para la pérdida de peso.

En cierta medida, la industria alimentaria en general "está apostando por las personas que no podrán permitirse estos fármacos", declaró.

McDonald's ha extendido su promoción de comida de cinco dólares, que incluye un sándwich McDouble o McChicken, papas fritas pequeñas, cuatro piezas de McNuggets de pollo y una bebida suave pequeña por 5 dólares. Lanzada inicialmente en junio de 2024 como una oferta temporal de verano, los ejecutivos de McDonald's la extendieron hasta mediados de 2025, superando el plan inicial por más de un año.

La respuesta de Nestlé

Los ejecutivos de Nestlé parecen estar siguiendo un enfoque diferente, con el objetivo de animar a los usuarios de Ozempic a comprar sus productos nuevamente creando alimentos específicamente adaptados para este nuevo grupo de consumidores.

Con uno de cada ocho personas en EE.UU. habiendo probado un GLP-1, y aproximadamente 1,5 millones de recetas mensuales para fármacos de pérdida de peso en EE.UU., el mercado ahora es comparable en tamaño al de veganos (alrededor de tres millones) y vegetarianos (alrededor de 13 millones), según Gallup.

El pasado septiembre, la compañía lanzó su marca Vital Pursuit de comidas preparadas, con pizzas y pastas enriquecidas en proteínas. Estos alimentos mejorados nutricionalmente pueden contrarrestar la pérdida muscular resultante de las dietas bajas en calorías de los usuarios de fármacos para la pérdida de peso.

Los materiales de marketing indicaban que los alimentos estaban "destinados a ser un compañero para usuarios de medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso y consumidores enfocados en la gestión del peso".

La marca también incluye alimentos ricos en fibra, como el bol de pollo y espinacas Max Pro, para aliviar el estreñimiento crónico, un efecto secundario común de los GLP-1.

En diciembre, Nestlé amplió su oferta con batidos de cuatro onzas llamados Boost Pre-Meal Hunger Support, una línea de bebidas infundidas con proteínas diseñadas para apoyar el mantenimiento de la pérdida de peso.

Donnellan escribe que Nestlé también ha entrado en el mercado de suplementos, lanzando GLP-1 Nutrition, que vende nutrientes en los que los usuarios de fármacos para la pérdida de peso pueden tener deficiencias, como cápsulas de 34 dólares para el grosor del cabello y péptidos de 50 dólares para abordar deficiencias. Algunos usuarios de GLP-1 han reportado pérdida de cabello.

Donnellan informa que los principales ejecutivos de Nestlé presentaron estos productos en la reunión en los Alpes suizos y mostraron a los inversores la línea de batidos ahora lanzada.

Donnellan afirmó que estaba diseñado para convencer a los inversores de que Nestlé, considerado el rey de la comida con 100 mil millones de dólares en ventas anuales, estaba al tanto de la tendencia. Pero advirtió que el "apuro rápido" sugería que podría haber "un elemento de miedo en la estrategia".

Adaptaciones en toda la industria

Amrita Bhasin, experta en alimentos y bebidas con sede en California que dirige la empresa Sotira, dijo a Daily Mail que los fármacos para la pérdida de peso han impulsado a las compañías a aumentar el contenido de proteínas y fibra en sus alimentos, potencialmente haciéndolos más saludables.

Ella dijo: "Para vender sus productos ahora, las empresas destacan de manera mucho más prominente frases como 'proteína' y 'fibra' en sus empaques".

"'Esto es lo que ha impulsado a la industria a ser más saludable. Y la gente está comprando menos comida chatarra, bebidas azucaradas o cereales. Según lo que veo en las cifras ahora, la gente simplemente está comprando menos'".

Destacó otras marcas que han lanzado nuevos productos dirigidos a consumidores conscientes de la salud, incluyendo Starbucks, que introdujo una línea de cafés infundidos con proteínas este año.

En otros casos, dijo que las marcas de cereales están considerando cajas más pequeñas, lo que podría atraer a consumidores que quieren comprar cereal pero evitar el desperdicio por ranciedad.

Sin embargo, la gran industria alimentaria también está desarrollando alimentos que incluso los usuarios de Ozempic, que rechazan los dulces procesados tradicionales, encontrarán atractivos.

Entre quienes buscan esta innovadora "fórmula mágica" que podría superar las defensas contra el apetito de Ozempic se encuentra Mattson, una firma de consultoría alimentaria con sede en California.

Sus ideas recientes incluyen un NourishFit Brownie Bite infundido con proteínas, un palito de mozzarella rico en proteínas y pollo frito envuelto en una hoja comestible en lugar de una tortilla estándar, según el New York Times.

Sus otros conceptos, aún en desarrollo, incluyen Bird-gers (una mezcla de vegetales congelados y condimentos para carne de pavo), una porción de dos onzas de yogur en una bolsa y chicles de saciedad para promover la plenitud.

Chris Bellamy, experto en desarrollo de alimentos en Yanaa, dijo a Daily Mail que algunas empresas también están desarrollando alimentos con diferentes texturas para atraer a los usuarios de GLP-1.

Él dijo: "Lo que han identificado es que, aunque Ozempic reduce el deseo de comida y quita el placer de comer, puede haber nuevas formas de hacer que la gente se sienta satisfecha mientras come".

"'Esto incluye mayor crujiente y alimentos que se centran más en las experiencias de sensación en la boca'".

Ozempic puede haber iniciado la guerra contra la gran industria alimentaria, pero no se rendirán sin pelear.