Adultos mayores en EE. UU. abandonan medicamentos GLP-1 para bajar de peso por cuatro factores clave

Medicamentos GLP-1 y su popularidad entre adultos mayores

Los medicamentos GLP-1 han surgido como una opción líder en el ámbito del manejo del peso este año, sin embargo, ciertos adultos mayores en Estados Unidos están optando por abandonar esta tendencia.

Una investigación publicada en JAMA en enero de 2025, que examinó a más de 125.000 personas con sobrepeso u obesidad, indicó que aproximadamente el 47% de los participantes con diabetes tipo 2 y el 65% sin diabetes discontinuaron sus prescripciones de GLP-1 dentro de los doce meses posteriores al inicio.

El Dr. John Batsis, experto en geriatría y obesidad en la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, compartió con The New York Times en un artículo reciente que los adultos de 65 años y más representan "candidatos ideales" para estos medicamentos, dado que la obesidad afecta aproximadamente al 40% de las personas mayores.

Entendiendo los medicamentos GLP-1

Estos fármacos replican una hormona en el intestino conocida como péptido similar al glucagón-1, prescritos principalmente para manejar la diabetes tipo 2 y controlar el peso. Además, se están probando para tratar diversas otras afecciones de salud, incluyendo apnea del sueño y eventos cardiovasculares.

Iniciar y luego detener estos fármacos frecuentemente resulta en la recuperación del peso perdido, mayor hambre y la pérdida de beneficios relacionados como la reducción de la presión arterial y el colesterol, según Stamford Health y especialistas. La probabilidad de condiciones asociadas a la obesidad, como problemas cardíacos y apnea del sueño, también puede aumentar.

Razones de discontinuación entre adultos mayores

A pesar de los posibles inconvenientes, se informa que los adultos mayores estadounidenses están abandonando sus fármacos para bajar de peso por varias razones, que van desde reacciones adversas graves hasta costos crecientes.

La sección siguiente detalla los cuatro factores principales que podrían llevar a los adultos mayores a dejar sus tratamientos con GLP-1.

Desafíos financieros y problemas de accesibilidad

El costo de los medicamentos GLP-1 representa un obstáculo significativo para mantener la terapia, particularmente en medio de escaseces que limitan el suministro.

The New York Times relató la experiencia de Mary Bucklew, una trabajadora retirada del transporte de 75 años de Delaware, quien inicialmente pagaba solo 25 dólares mensuales a través de su seguro por Ozempic para manejar su peso.

Después de perder 25 libras en seis meses y reportar mayor vitalidad, Bucklew recibió una notificación de su aseguradora de que la cobertura del medicamento terminaría, a pesar de sus súplicas sobre su necesidad para la salud.

Sin el apoyo del seguro, la prescripción superaría los 1.000 dólares mensuales de su bolsillo, obligándola a cesar su uso, como se detalla en el informe.

Ciertos productores de GLP-1 han tomado medidas para mejorar la asequibilidad. En diciembre de 2025, Lilly anunció una reducción en el precio de los viales de dosis única de Zepbound (tirzepatida).

"Un número excesivo de personas que necesitan terapias para la obesidad enfrentan obstáculos relacionados con costos y cobertura", declaró Ilya Yuffa, vicepresidente ejecutivo y director de Lilly USA, en el comunicado de prensa. "Esta medida resalta el compromiso de Lilly para mejorar la disponibilidad en el cuidado de la obesidad. Seguimos dedicados a ofrecer opciones adicionales, como métodos de administración variados y nuevas vías de acceso, permitiendo que más pacientes obtengan tratamientos esenciales."

Efectos secundarios comunes

En una conversación con Fox News Digital, la Dra. Sue Decotiis, médica especializada en reducción de peso médica en la ciudad de Nueva York, afirmó que más de la mitad de los pacientes mayores detienen el uso de GLP-1 debido a costos o efectos no deseados.

Las reacciones adversas frecuentes incluyen náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, hinchazón, dolores de cabeza, fatiga y pérdida de cabello, según especialistas.

"Los adultos mayores pueden experimentar una mayor sensibilidad al malestar gastrointestinal", comentó Decotiis. "Es esencial una supervisión consistente por parte de un médico versado en reducción de peso médica."

Los adultos mayores a menudo comienzan en un estado de deshidratación y no ingieren suficientes líquidos para contrarrestar los efectos de los GLP-1, según Decotiis.

"Una báscula que mide la composición corporal puede evaluar los niveles de fluidos, músculo y hueso, mostrando visualmente las acciones necesarias al individuo", sugirió.

En la información oficial de prescripción de Novo Nordisk para Wegovy, el fabricante advierte que síntomas como náuseas, vómitos y diarrea pueden causar deshidratación, enfatizando la "necesidad de consumir abundantes líquidos para evitar la deshidratación", particularmente para aquellos con condiciones renales.

Riesgos de pérdida muscular

La reducción muscular, otro efecto potencial de los fármacos GLP-1, representa un "daño significativo" en este grupo demográfico, advirtió Decotiis.

Cuando ocurre deshidratación o la ingesta de proteínas es insuficiente, las personas pueden perder más músculo que grasa, explicó.

Una revisión de la American Heart Association en octubre de 2024 citó dos estudios que indican que menos de la mitad de la reducción de peso de los GLP-1 proviene de grasa, con una porción notable derivada de tejido muscular.

La deterioro muscular en adultos mayores aumenta los riesgos de caídas y fracturas. Después de los 35 años, la masa muscular puede declinar hasta un 2% anual, aumentando al 3% después de los 60, según Harvard Health.

Los expertos coinciden en que existen medidas para mitigar la pérdida muscular inducida por semaglutida.

"Comienza con una mayor vigilancia tanto del paciente como del médico", informó previamente el Dr. Brett Osborn, neurocirujano de Florida y especialista en longevidad, a Fox News Digital. Él aconseja a los médicos realizar evaluaciones corporales rutinarias y ajustar las dosis si no se alcanzan los objetivos.

Los proveedores de salud que prescriben estos sin "seguimiento meticuloso" pueden llevar a fallos en el tratamiento, señaló Decotiis.

"Implementar una estrategia de dosificación individualizada ayuda a evitar efectos secundarios excesivos y promueve una mayor reducción de grasa, que es cómo funcionan efectivamente los medicamentos GLP a lo largo del tiempo y en todo el sistema", compartió con Fox News Digital. "Para ciertos individuos, los GLP-1 compuestos premium pueden ofrecer dosificación personalizada."

"Muchos pacientes que dejan los medicamentos GLP-1 podrían haber continuado con el apoyo adecuado y personalizado."

Aplicaciones de seguimiento de salud como Shotlee pueden ayudar a monitorear cambios de peso y efectos secundarios durante estos tratamientos.